Ikan Molly (Poecilia sphenops) adalah salah satu ikan hias air tawar yang paling populer karena warnanya yang beragam, kepribadiannya yang aktif, dan kemudahannya untuk berkembang biak. Sering dianggap sebagai ikan pemula yang tangguh, banyak orang meremehkan kebutuhan spesifik mereka, sehingga sering terjadi kasus ikan Molly mati mendadak hanya beberapa hari setelah dibeli. Padahal, meskipun mereka adaptif, Molly memiliki persyaratan lingkungan khusus yang sedikit berbeda dari ikan tropis komunitas lainnya, terutama terkait kualitas air.
Kunci utama dalam memelihara Molly bukan hanya sekadar memberi makan, tetapi menciptakan lingkungan yang meniru habitat aslinya. Ikan ini berasal dari perairan yang cenderung keras (hard water) dan bahkan payau di wilayah Amerika Tengah dan Selatan. Memahami karakteristik biologis ini adalah fondasi agar Molly tidak mudah terserang penyakit umum seperti jamur putih (white spot) atau kuncup sirip (clamped fins), serta memastikan mereka tetap lincah dan bebas stres.
Cara Memelihara Ikan Molly Agar Sehat dan Tidak Mudah Mati
1. Perhatikan Kualitas dan Parameter Air
Faktor pembunuh nomor satu bagi ikan Molly adalah air yang terlalu lunak (soft water) dan asam (pH rendah). Ikan Molly berkembang pesat di air dengan pH basa antara 7.5 hingga 8.2 dan suhu yang stabil antara 24°C hingga 28°C. Jika air di tempat Anda cenderung asam (pH di bawah 7), sistem kekebalan tubuh Molly akan melemah, membuat mereka sangat rentan terhadap serangan bakteri dan parasit.
Selain pH, kebersihan air dari amonia dan nitrit adalah harga mati. Ikan Molly dikenal sebagai ikan yang memiliki metabolisme cepat dan memproduksi kotoran dalam jumlah banyak (high bio-load). Oleh karena itu, siklus nitrogen di akuarium harus sudah matang sebelum memasukkan ikan ini. Melakukan pergantian air rutin (water change) sebesar 20-30% setiap minggu sangat disarankan untuk menjaga parameter air tetap ideal dan mencegah keracunan zat sisa metabolisme mereka sendiri.
2. Gunakan Garam Ikan (Aquarium Salt)
Salah satu rahasia sukses para peternak Molly agar ikan tetap sehat dan tidak mudah mati adalah penggunaan garam ikan (aquarium salt). Berbeda dengan kebanyakan ikan air tawar yang sensitif terhadap garam, Molly justru sangat menyukainya karena di alam liar mereka sering ditemukan di muara sungai yang payau. Menambahkan sedikit garam ikan ke dalam akuarium (sekitar 1 sendok makan per 20 liter air) dapat membantu menjaga fungsi insang, meningkatkan lapisan lendir pelindung tubuh, dan membunuh parasit eksternal.
Garam ikan juga berfungsi sebagai elektrolit yang mengurangi stres osmotik pada ikan Molly. Namun, perlu diingat bahwa garam ini tidak boleh diberikan jika Anda memiliki tanaman air hidup atau ikan jenis lain yang tidak toleran terhadap garam (seperti Corydoras) dalam satu akuarium. Jika Anda memelihara Molly dalam akuarium khusus (species only tank), penambahan garam adalah langkah preventif terbaik untuk mencegah penyakit Shimmy (ikan berenang menggigil di tempat).
3. Sediakan Ruang Gerak dan Filtrasi yang Baik
Jangan memelihara ikan Molly di wadah sempit seperti toples atau akuarium mangkuk (bowl) tanpa filter. Ikan Molly adalah perenang aktif yang membutuhkan ruang gerak cukup luas; minimal akuarium berukuran 60 cm atau volume sekitar 60 liter sangat disarankan untuk sekelompok kecil Molly. Ruang yang sempit akan memicu stres, menghambat pertumbuhan, dan menyebabkan air cepat keruh, yang berujung pada kematian ikan.
Karena Molly adalah ikan yang "rakus" dan banyak mengeluarkan kotoran, sistem filtrasi yang mumpuni sangat diperlukan. Gunakan filter gantung (hang-on back) atau filter kanister yang mampu menyaring seluruh volume air akuarium setidaknya 4-5 kali dalam satu jam. Arus air dari filter juga membantu oksigenasi, yang sangat penting karena Molly membutuhkan kadar oksigen terlarut yang tinggi agar tetap aktif dan tidak megap-megap di permukaan air.
4. Atur Rasio Jantan dan Betina
Stres sosial sering menjadi penyebab kematian tersembunyi pada ikan Molly betina. Pejantan Molly memiliki dorongan kawin yang sangat tinggi dan akan terus-menerus mengejar betina tanpa lelah. Jika jumlah betina terlalu sedikit dibandingkan jantan, betina akan mengalami kelelahan ekstrem, stres berat, dan akhirnya mati karena sistem imunnya runtuh.
Untuk mencegah hal ini, terapkan rasio ideal 1 jantan berbanding 3 betina (1:3). Dengan jumlah betina yang lebih banyak, perhatian pejantan akan terbagi sehingga tidak ada satu betina pun yang menjadi target kejaran terus-menerus. Selain itu, menambahkan tanaman air atau dekorasi sebagai tempat bersembunyi akan sangat membantu betina untuk beristirahat sejenak dari kejaran pejantan yang agresif.
5. Diet Makanan Berbasis Nabati
Banyak pemula yang salah kaprah memberi Molly pakan yang sama persis dengan ikan predator atau cupang (tinggi protein). Meskipun Molly adalah omnivora, sistem pencernaan mereka dirancang untuk memproses banyak materi nabati (tumbuhan/alga). Memberi pakan yang terlalu banyak mengandung protein hewani tanpa serat dapat menyebabkan sembelit, perut kembung, dan masalah pencernaan fatal.
Pastikan Anda memberikan pakan pelet berkualitas yang mengandung spirulina atau sayuran. Sebagai variasi, Anda bisa memberikan sayuran rebus seperti bayam, mentimun, atau kacang polong yang sudah dikupas kulitnya. Diet yang kaya serat nabati akan menjaga pencernaan Molly tetap lancar, membuat warna tubuhnya lebih cerah, dan mencegah masalah swim bladder yang sering membuat ikan berenang terbalik.
Kesimpulan
Memelihara ikan Molly agar panjang umur sebenarnya tidak sulit, asalkan Anda memahami bahwa mereka membutuhkan air yang bersih, sedikit keras (basa), dan ruang gerak yang cukup. Kombinasi antara menjaga kualitas air, penambahan sedikit garam ikan, serta pengaturan populasi jantan-betina yang tepat adalah kunci utama keberhasilan. Ikan Molly yang sehat akan selalu terlihat aktif berenang ke sana ke mari dan memiliki nafsu makan yang besar.
Dengan menerapkan kelima langkah di atas secara konsisten, Anda tidak hanya mencegah kematian dini pada ikan Molly, tetapi juga akan segera melihat mereka berkembang biak di dalam akuarium Anda. Merawat Molly dengan benar akan memberikan kepuasan tersendiri saat melihat akuarium yang penuh kehidupan, warna-warni yang indah, dan tingkah laku sosial mereka yang menarik untuk diamati setiap hari.