Mengembangbiakkan atau breeding ikan cupang adalah tingkatan selanjutnya yang paling mengasyikkan bagi para penghobi. Ada kepuasan tersendiri ketika Anda berhasil mengawinkan sepasang indukan pilihan dan melihat telur-telur tersebut menetas menjadi ratusan kehidupan baru. Selain untuk menambah koleksi, breeding juga memungkinkan Anda untuk bereksperimen mencetak warna atau jenis sirip baru yang unik, yang mungkin belum pernah ada di pasaran sebelumnya.
Namun, proses ini membutuhkan persiapan yang matang dan kesabaran ekstra, bukan sekadar menyatukan dua ekor ikan dalam satu wadah. Banyak pemula yang gagal karena terburu-buru menyatukan ikan yang belum siap kawin, yang akhirnya justru berujung pada perkelahian hingga kematian salah satu indukan. Oleh karena itu, memahami siklus biologis dan perilaku kawin ikan cupang sangatlah krusial sebelum Anda memutuskan untuk menjadi seorang breeder.
7 Langkah Mengawinkan Ikan Cupang untuk Pemula
1. Memilih Indukan yang Matang dan Siap
Langkah pertama dan terpenting adalah menyeleksi calon ayah dan ibu yang berkualitas. Pastikan kedua indukan sudah cukup umur, idealnya jantan berusia minimal 5-6 bulan dan betina minimal 4-5 bulan, karena pada usia ini organ reproduksi mereka sudah matang sempurna. Indukan yang terlalu muda biasanya menghasilkan telur yang sedikit atau burayak yang lemah dan mudah mati.
Secara fisik, pilihlah ikan jantan yang aktif, agresif, membuat buih (gelembung), dan tidak memiliki cacat fisik. Sedangkan untuk betina, pastikan perutnya sudah terlihat membuncit penuh telur (full egg) dan terdapat titik putih (ovipositor) yang menonjol di bagian bawah perutnya. Jangan memaksakan mengawinkan betina yang belum full egg karena jantan akan cenderung menyerang betina tersebut secara brutal jika tidak mau diajak kawin.
2. Siapkan Wadah Pemijahan yang Tenang
Wadah untuk kawin tidak perlu terlalu besar atau mewah; Anda bisa menggunakan baskom plastik berdiameter 20-30 cm atau akuarium kecil ukuran 20x20 cm. Isi air dengan ketinggian rendah saja, sekitar 10 hingga 15 cm, untuk memudahkan ikan jantan memungut telur yang jatuh ke dasar dan menaikkannya kembali ke sarang busa di permukaan. Gunakan air endapan yang bersih tanpa kaporit untuk menjamin kenyamanan pasangan ikan.
Siapkan juga media untuk tempat jantan menempelkan gelembung busanya, bisa berupa potongan plastik bening, styrofoam, atau tanaman air mengapung seperti apu-apu. Letakkan wadah ini di tempat yang sangat tenang, jauh dari lalu lalang orang, suara bising, atau getaran, karena ikan cupang sangat sensitif dan mudah terganggu saat kawin. Jika perlu, tutup sisi-sisi wadah dengan kertas atau kain gelap agar mereka merasa privasinya terjaga.
3. Proses Penjodohan (Pengenalan)
Jangan langsung memasukkan betina dan jantan dalam satu ruang yang sama secara tiba-tiba. Lakukan proses penjodohan terlebih dahulu dengan cara memasukkan ikan jantan ke dalam wadah pemijahan, lalu masukkan ikan betina ke dalam botol kaca atau toples bening terpisah, kemudian letakkan botol berisi betina tersebut di tengah-tengah wadah jantan.
Biarkan mereka saling melihat selama 1 hingga 24 jam. Tujuannya adalah untuk memancing birahi jantan agar ia mulai membangun sarang gelembung (buih) di media yang sudah disiapkan. Jika Anda melihat jantan sudah aktif mengembangkan insang (flaring) ke arah betina dan sudah membuat banyak gelembung busa di permukaan air, itu adalah tanda bahwa jantan sudah siap menyambut pasangannya.
4. Penyatuan Indukan
Waktu terbaik untuk menyatukan (melepaskan) betina dari botol ke wadah jantan adalah pada sore hari atau pagi hari setelah sarang busa terlihat cukup tebal. Angkat botol betina perlahan dan biarkan betina berenang bebas bersama jantan. Pada tahap awal ini, jantan biasanya akan mengejar-ngejar betina dan mungkin sedikit menggigit siripnya, yang merupakan bagian dari ritual perkawinan.
Segera tutup wadah pemijahan dengan penutup yang memiliki sedikit lubang udara, dan tinggalkan mereka. Jangan sering-sering mengintip karena gangguan sekecil apa pun bisa membuat jantan stres dan memakan telurnya sendiri atau membunuh betina. Biarkan alam bekerja dengan sendirinya; biasanya proses perkawinan akan terjadi dalam waktu 24 jam setelah disatukan.
5. Proses Perkawinan dan Bertelur
Proses kawin ikan cupang sangat unik; jantan akan melilit tubuh betina hingga membentuk huruf "U" atau melingkar erat. Saat melilit, betina akan mengeluarkan telur dan jantan akan langsung membuahinya. Telur-telur berwarna putih kecil akan jatuh ke dasar wadah, dan ikan jantan akan segera melepaskan lilitan untuk memunguti telur tersebut dengan mulutnya, lalu menempelkannya di sarang busa.
Proses ini akan berulang kali terjadi selama beberapa jam hingga perut betina kempes dan semua telur habis dikeluarkan. Selama fase ini, betina akan terlihat seperti pingsan atau mengapung miring sejenak setelah dililit, yang merupakan hal normal. Pastikan Anda memantau dari kejauhan dan bersiap untuk langkah selanjutnya begitu proses ini selesai.
6. Pisahkan Betina Segera
Setelah proses perkawinan selesai, peran betina sudah berakhir dan ia harus segera diangkat dari wadah pemijahan. Ciri proses selesai adalah jantan mulai galak mengusir betina menjauh dari sarang busa, dan betina akan bersembunyi ketakutan di pojokan wadah. Jika dibiarkan terlalu lama, jantan akan menganggap betina sebagai ancaman bagi telur-telur tersebut dan bisa menyerangnya hingga mati.
Angkat betina dengan hati-hati menggunakan serokan tanpa menggoncang air terlalu keras agar sarang busa tidak rusak. Kembalikan betina ke wadah asalnya dan berikan pakan yang baik serta air bersih yang dicampur obat biru atau daun ketapang untuk memulihkan kondisi fisiknya yang lelah dan sirip yang mungkin robek akibat perkawinan.
7. Perawatan Telur dan Burayak oleh Jantan
Kini biarkan sang "bapak" (jantan) bekerja sendirian menjaga telur-telur tersebut. Ikan cupang jantan adalah ayah yang sangat protektif; ia akan terus memperbaiki sarang busa, memakan telur yang gagal/berjamur, dan memungut telur yang jatuh. Selama masa penjagaan telur (sekitar 24-48 jam hingga menetas), jangan beri makan jantan agar air tidak kotor dan insting makannya tidak beralih ke telur.
Setelah telur menetas menjadi burayak (anakan ikan), jantan masih akan merawatnya sampai burayak bisa berenang secara horizontal (biasanya 3-4 hari setelah menetas). Selama burayak masih berenang vertikal (naik turun), biarkan jantan tetap di sana. Begitu burayak sudah bisa berenang lincah ke sana kemari, segera angkat indukan jantan agar ia tidak memakan anak-anaknya sendiri, dan mulailah merawat burayak tersebut secara mandiri.
Kesimpulan
Mengawinkan ikan cupang bukanlah proses yang instan, melainkan rangkaian tahapan yang membutuhkan observasi dan ketepatan waktu. Kunci keberhasilannya terletak pada kesiapan indukan dan ketenangan lingkungan saat proses pemijahan berlangsung. Kegagalan di percobaan pertama adalah hal yang wajar; sering kali jantan memakan telurnya sendiri karena stres atau kurang pengalaman, namun hal ini akan membaik pada percobaan berikutnya.
Dengan mengikuti panduan ini, Anda telah memiliki bekal dasar untuk memulai petualangan menjadi seorang breeder. Ingatlah bahwa tanggung jawab terbesar justru dimulai setelah telur menetas, yaitu membesarkan ratusan burayak hingga dewasa. Persiapkan pakan halus seperti infusoria atau kutu air saring sebelum telur menetas, agar Anda siap menyambut generasi juara baru dari hasil tangan dingin Anda sendiri.