Membudidayakan ikan cupang adalah hobi yang memberikan kepuasan tersendiri, terutama saat melihat telur-telur menetas menjadi ratusan burayak (anakan ikan) yang berenang lincah. Namun, tantangan sesungguhnya bagi seorang breeder bukanlah pada proses pemijahan, melainkan pada tahap pembesaran. Banyak pemula yang merasa frustrasi karena anakan ikan mereka tumbuh sangat lambat, ukurannya tidak seragam, atau bahkan mengalami kematian massal sebelum mencapai usia remaja. Mempercepat pertumbuhan burayak bukan hanya soal memberi makan banyak, tetapi tentang menciptakan ekosistem yang mendukung metabolisme tubuh mereka bekerja maksimal.
Faktor genetika dari indukan memang memegang peranan dalam menentukan ukuran maksimal ikan, namun kecepatan pertumbuhan sangat bergantung pada pola perawatan yang Anda terapkan setiap hari. Burayak ibarat bayi yang membutuhkan asupan nutrisi tinggi dan lingkungan yang sangat bersih untuk memacu pembelahan sel-sel tubuhnya. Dengan menerapkan teknik perawatan yang disiplin dan memahami kebutuhan biologis burayak, Anda bisa memangkas waktu panen dan mendapatkan ikan cupang muda (botol) dengan ukuran tubuh yang bongsor dan sehat dalam waktu yang lebih singkat.
Cara Merawat Ikan Cupang Anakan Agar Cepat Besar
1. Menyediakan Wadah Pembesaran yang Luas
Salah satu rahasia utama agar burayak cepat besar adalah memindahkannya ke wadah yang luas segera setelah mereka bisa berenang bebas (biasanya usia 2 minggu ke atas). Ikan cupang mengeluarkan hormon penghambat pertumbuhan (growth-inhibiting hormone) ke dalam air. Jika mereka dipelihara di wadah sempit dengan populasi yang padat, konsentrasi hormon ini akan tinggi dan secara alami menghambat pertumbuhan fisik mereka agar sesuai dengan lingkungannya. Ini adalah mekanisme alamiah agar mereka tidak "sesak", namun merugikan bagi breeder yang ingin ikannya cepat besar.
Pindahkan anakan ke kolam semen, bak kulkas bekas, atau styrofoam box berukuran besar yang mampu menampung volume air yang banyak. Semakin luas ruang gerak yang tersedia, semakin rendah konsentrasi hormon penghambat tersebut, dan semakin leluasa burayak bergerak melatih otot-ototnya. Pergerakan aktif ini akan memicu nafsu makan yang besar dan metabolisme yang cepat, yang merupakan kunci utama pertumbuhan badan yang signifikan.
2. Memberikan Pakan Hidup Berprotein Tinggi
Pada masa pertumbuhan, burayak membutuhkan asupan protein yang sangat tinggi untuk membangun jaringan otot dan tulang. Pakan buatan atau pelet bubuk sering kali kurang efektif dibandingkan pakan hidup alami. Pakan hidup seperti Artemia (untuk burayak usia 4 hari - 2 minggu) dan Kutu Air atau Daphnia (untuk usia 2 minggu ke atas) adalah "superfood" bagi anakan cupang. Kandungan protein dan lemak dalam pakan hidup ini sangat mudah diserap oleh pencernaan burayak yang masih sederhana.
Selain Artemia dan Kutu Air, cacing darah (Bloodworm) atau cacing sutra (Tubifex) adalah pilihan terbaik saat burayak sudah mulai agak besar (usia 1 bulan ke atas). Cacing sutra memiliki kandungan lemak dan protein yang bisa membuat tubuh ikan menjadi tebal dan panjang dengan cepat. Pastikan pakan hidup yang diberikan selalu dalam kondisi bersih dan segar agar tidak membawa bibit penyakit yang bisa membunuh burayak yang sistem imunnya belum terbentuk sempurna.
3. Meningkatkan Frekuensi Pemberian Pakan
Berbeda dengan ikan dewasa yang cukup makan dua kali sehari, burayak memiliki lambung yang sangat kecil namun sistem metabolisme yang sangat cepat. Prinsip pemberian makan untuk anakan cupang adalah "sedikit tapi sering". Memberikan makan dalam porsi besar sekaligus hanya akan membuat air kotor karena pakan tidak habis, sedangkan memberikan makan terlalu jarang akan membuat pertumbuhan mereka terhambat (stunting) karena kekurangan energi.
Idealnya, burayak diberi makan 3 hingga 5 kali sehari dengan porsi kecil yang bisa habis dalam waktu singkat. Dengan menjaga perut mereka tetap terisi sepanjang hari, tubuh mereka akan terus-menerus mendapatkan bahan bakar untuk tumbuh. Ketersediaan makanan yang konstan ini memastikan bahwa energi yang mereka miliki tidak hanya habis untuk berenang, tetapi tersisa banyak untuk dialokasikan menjadi pertumbuhan daging dan tulang.
4. Menjaga Kualitas dan Kebersihan Air
Kualitas air berbanding lurus dengan laju pertumbuhan. Air yang kotor akibat penumpukan sisa pakan dan kotoran ikan mengandung amonia yang tinggi. Kondisi air yang buruk akan membuat burayak stres, kehilangan nafsu makan, dan rentan terkena penyakit. Ketika burayak sakit atau stres, energi tubuhnya akan dialihkan untuk penyembuhan dan pertahanan diri, sehingga proses pertumbuhan fisiknya akan berhenti total atau melambat drastis.
Lakukan penyiponan (menyedot kotoran di dasar wadah) secara rutin setiap hari atau minimal dua hari sekali. Hati-hati saat menyipon agar burayak tidak ikut tersedot. Tambahkan air baru yang sudah diendapkan untuk mengganti air yang terbuang. Air yang selalu segar dan kaya oksigen akan membuat burayak merasa nyaman, makan dengan lahap, dan tumbuh dengan optimal tanpa gangguan kesehatan.
5. Memisahkan Ikan Berdasarkan Ukuran (Sortir)
Dalam satu lubukan (kelompok anakan), pertumbuhan ikan tidak akan pernah seragam; pasti ada beberapa ekor yang tumbuh jauh lebih cepat (bongsor) dan mendominasi, sementara yang lain tertinggal (kuntet). Ikan yang lebih besar cenderung memakan jatah makanan lebih banyak dan mengintimidasi ikan yang kecil, bahkan bisa terjadi kanibalisme. Jika dibiarkan bercampur, ikan yang kecil akan semakin tertinggal pertumbuhannya karena stres dan kurang makan.
Lakukan penyortiran (grading) secara berkala, misalnya saat usia 1 bulan dan 2 bulan. Pisahkan anakan yang berukuran paling besar ke wadah tersendiri atau ke botol-botol soliter lebih awal. Dengan memisahkan yang besar, anakan yang kecil akan mendapatkan kesempatan untuk makan lebih banyak tanpa rasa takut, sehingga mereka bisa mengejar ketertinggalan pertumbuhan (spurt growth) dan ukuran panen menjadi lebih merata.
6. Menjaga Suhu Air Tetap Hangat
Suhu air memiliki pengaruh langsung terhadap kecepatan metabolisme ikan cupang sebagai hewan berdarah dingin. Jika suhu air dingin (di bawah 24°C), metabolisme ikan akan melambat, pencernaan menjadi kurang efisien, dan ikan menjadi pasif. Akibatnya, nutrisi dari makanan tidak diserap dengan cepat menjadi daging, melainkan hanya menumpuk atau terbuang, yang menyebabkan pertumbuhan melambat secara signifikan.
Usahakan suhu air di wadah pembesaran stabil di kisaran 26°C hingga 29°C. Pada suhu yang hangat ini, enzim pencernaan bekerja maksimal dan nafsu makan ikan akan sangat tinggi. Jika Anda memelihara di daerah dingin atau saat musim hujan, pertimbangkan untuk menempatkan wadah di dalam ruangan yang hangat atau menutup sebagian wadah dengan plastik/styrofoam untuk menahan panas agar suhu air tidak drop di malam hari.
7. Penggunaan Aerator dengan Arus Lemah
Meskipun ikan cupang bisa mengambil napas dari udara langsung (labirin), penggunaan aerator (gelembung udara) pada wadah pembesaran sangat membantu mempercepat pertumbuhan. Aerator membantu memecah lapisan minyak di permukaan air dan meningkatkan kadar oksigen terlarut. Oksigen yang cukup sangat dibutuhkan untuk proses pembakaran sari-sari makanan menjadi energi dan jaringan tubuh baru.
Namun, pastikan setelan aerator sangat kecil atau gunakan sponge filter agar tidak menimbulkan arus yang deras. Arus air yang terlalu kencang justru akan memaksa burayak berenang terus-menerus melawan arus, sehingga energi dari makanan habis terpakai untuk bergerak, bukan untuk tumbuh besar. Arus yang tenang dengan kandungan oksigen tinggi adalah kondisi "surga" bagi burayak untuk tumbuh bongsor.
Kesimpulan
Mempercepat pertumbuhan anakan ikan cupang bukanlah proses instan yang bisa dicapai dengan satu trik ajaib, melainkan hasil dari kombinasi perawatan yang konsisten dan menyeluruh. Keseimbangan antara pemberian pakan berprotein tinggi, manajemen kualitas air yang ketat, serta penyediaan ruang gerak yang luas adalah fondasi utama yang tidak bisa ditawar. Kesalahan pada salah satu faktor, misalnya air yang kotor meski pakan melimpah, tetap akan menghambat laju pertumbuhan mereka.
Sebagai breeder, kesabaran dan ketelatenan Anda dalam memantau kondisi burayak setiap hari sangatlah diuji. Namun, jerih payah tersebut akan terbayar lunas ketika melihat anakan cupang Anda mencapai ukuran "siap jual" atau siap kontes dalam waktu yang lebih singkat dari rata-rata. Dengan menerapkan ketujuh cara di atas, Anda tidak hanya mencetak kuantitas, tetapi juga kualitas ikan cupang yang sehat, aktif, dan berstruktur tubuh proporsional.